昨年、ホンダは機能的なレベル3の自律走行技術を、著名な高級自動車メーカーに先駆けて市場に投入し、自動車界に衝撃を与えました。というのも、実はアウディは数年前に最初のシステムを搭載していたものの、その使用に関する法的懸念から稼働させることはなかったからです。そこで問題になるのが、単に技術を持つだけでは十分ではないということです。そのためには、現実の世界で機能させる必要があり、言うは易く行うは難しです。
現在、レベル3モデルを公道で走らせている唯一の自動車メーカーであるホンダに注目が集まっている。Automotive Newsによると、日本では昨年、高級セダン「レジェンド」がこの技術の承認を受け、日本の高速道路の90%で使用できるようになった。レベル3のシステムは、ドライバーはいつでもコントロールできる状態でなければならないが、ハンズオフとアイズオフの運転を約束するものである。ホンダの場合、このシステム（ホンダセンシングエリートと呼ばれる）は、時速31マイル以下でしか使えないため、混雑したストップ＆ゴー渋滞に向けたハンズオフアシストとして機能する。ただし、作動させるには時速18マイル以上走行する必要がある。
オートモーティブニュースでは、ホンダセンシングエリート搭載のレジェンドで最近行った日本の高速道路での旅を詳しく紹介しているが、それはあまり印象的ではなかった。90分のテストドライブの間に、システムを作動させるための正しいパラメータを満たしたのは一度だけで、速度が時速31マイルの制限を超えるまで、それは長くは続かないのだ。さらに、このシステムはコーナーが急な道路では機能せず、ホンダはこの技術を使っている間は食事をしたり、サングラスをかけたりしないようにドライバーに助言しているという。
レベル3は、完全で信頼性の高い自律性を備えた自動車を目指す上で、奇妙な中間地点と言えます。レベル2のシステムを搭載した現在のクルマは、依然としてドライバーの常時入力を必要とし、真の自律走行というよりはアシストとして機能しています。レベル4は、ほぼすべての場面で車両に制御を委ねますが、ドライバーはいつでも運転することができます。レベル3は、オールインワンのソリューションでありながら、特に優れた機能はありません。
日本のバイヤーも納得していないかもしれませんね。レベル3のホンダセンシングエリートシステムを搭載したレジェンドの生産台数は100台が上限だが、これまでに約80台が販売されている。最近、レベル3システムの国際認可を取得したメルセデス・ベンツのような企業は、日本でのホンダの成功、または潜在的な不足を非常に注意深く見守っていると思われます。
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