電気自動車が普及する以前から、マニュアルトランスミッションは生命維持装置に等しい状態でしたが、電気自動車への大量切り替えが最後の釘となることは間違いなさそうです。
しかし、トヨタには別の考えがあります。bZ4Xのようなクルマで電気自動車の未来をしっかりと受け入れている一方で、同社は将来の電気自動車に偽のマニュアルトランスミッションを提供することを示唆する8つの特許を米国に申請しているのである。
BZ Forumsで初めて目にした特許ですが、2021年夏に出願されたもので、クラッチペダルのシミュレーション、ギアシフトのシミュレーション、従来のマニュアル装備の内燃エンジン車の運転体験を模倣するためのトルクフローの中断方法など、いくつかの技術が含まれています。
以下は、その特許の1つからの抜粋です。
“電気自動車は、MT車のマニュアルギアチェンジを擬似的に実現するためのシフトレバーとクラッチペダルを含み・・・シフトレバーは、複数の仮想ギア段モードの中から任意の仮想ギア段モードを選択するために運転者によって操作され・・・コントローラは、仮想エンジンの仮想エンジン速度を計算し・・・ディスプレイ上に仮想エンジン速度を表示する。”
特許によると、このシステムを搭載したトヨタ車には、3つの異なるモードが用意されています。1つはクラッチとシフトチェンジの両方を必要とするモード、もう1つはクラッチを使う必要がないモードで、トヨタは駐車や後退、渋滞に巻き込まれた時などに役立つと示唆している。そして3つ目のモードでは、ドライバーはクラッチもシフトレバーも使わない。
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