三菱自動車が21世紀に入ってから、どれほど危機的状況に陥っていたかを、人々は理解していないようだ。エボ10の死は、日本の上層部にとって、三菱のアメリカ乗用車事業の優先順位が下がったことを告げるかのようであった。
なぜ、それがわかるのか。さて、最近エクリプスクロスをご覧になりましたか?信じられないかもしれないが、かつてのエクリプスクロスはもっとひどい姿をしていた。しかし、象徴的なドロップトップ・スポーツカーを無骨なクロスオーバーSUVとして再パッケージ化した以上、三菱は少しばかりインチキをしているような気がしていた。
特に2010年代後半はそうだった。ランサー、ギャラン、エクリプス、ランサーエボがなくなった。残ったのは時代遅れのSUVとクロスオーバー、そしてSUVではない最後の北米向けモデルとして、小柄なミラージュだけだった。残念でしたね。
北米では特に知られているように、3代目アウトランダーは必ずしも特筆すべきものではありませんでした。2012年に発売された全輪駆動の7人乗りSUVは、ホンダのパイロットやCRV、トヨタの4ランナーやRAV4など、そのセグメントで他の車種に市場を奪われ、そのためアウトランダーはサイズ的にその間に割り込まれる形で販売されていることが恒常的に判明していたのだ。もちろん、シボレー・エクイノックスやGMCアカディアのような客観的に見て悪い車種にも負けているのは言うまでもない。
幸いなことに, アウトランダーのプラグインハイブリッドバージョンは全く別の話だった. 三菱が間違いなく歴史上最低の位置にいたとき、アウトランダーPHEVはそのクラスでポンド・フォー・ポンドでリーダーだった。北米で4代目アウトランダーが発売されるに値するだけの成功を収めたのである。
2020年代に入ると、三菱は北米で最終章を迎えたという実感があった。2021年後半にイギリス市場から撤退したことも、その懸念を払拭するものではなかった。
しかし、なんと三菱は4代目アウトランダーで、とんでもない奇跡を起こしたのだ。突然、何十年ぶりかに、2022年のフルサイズ、プラグイン電気SUVセグメントで、ホンダやトヨタではなく三菱を検討する本当の理由ができるかもしれないのだ。
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