友よ、今こそ、最も象徴的なラリーレーサーに拍手を贈る時だ。次世代スバルWRX STIを待ちわびている人は、そろそろ座ったほうがいいだろう。もしそうなら。
スバルは、新型WRXでSTIが復活しないことを、突然の発表で明らかにした。それどころか、STIの将来についてもかなり曖昧で、”株式会社スバルは、電動化を含む次世代スバルWRX STIの機会を模索しています。”と述べている。その上で、内燃機関を搭載した次世代STIは、”新型WRXのプラットフォームをベースに生産されることはない “と明確に述べているのである。ガッカリだ。
以前から次世代STIに関する噂はお伝えしていましたから、驚きは確かに本物です。昨年7月には、345馬力（257キロワット）のSTIが検討されていると聞いたが、そんな噂は忘れてしまえ。2022年1月、スバルは東京オートサロンにS4 STIパフォーマンスコンセプトを持ち込み、ウィングと赤いトリム、そしてSTIバッジで飾り立てた。これは、今年後半に登場するクルマの片鱗だと考えたのですが、どうでしょう。
スバルのSTI声明はわずか3段落だが、電化と変化する市場のニーズへの対応について、かなり示唆に富む一節で始まる。以前のSTIの噂と、ほんの数カ月前のSTIコンセプトの間には、長期的な製品計画とは対照的に、何かアバウトな感じがするのである。この発表の裏に何かあるのか、スバルに問い合わせたところ、その情報があれば必ずお伝えします。
その意図はともかく、私たちが知っているWRX STIはもう死んでしまったというのが現実です。1994年に登場した初代モデルは、247馬力を発揮し、地味なインプレッサを世界ラリー選手権のスーパースターの座に押し上げた。米国でインプレッサWRXが発売されたのは2002年、STIが発売されたのは2004年である。もちろん、スバルは2014年にインプレッサとWRXを分離したが、2019年のSTI 209でのスティントが最後の内燃機関のダンスになると知っていたら、もう少し味わっていたかもしれない。
WRX STIは、次世代パッケージで電動化されて復活するのだろうか。スバルはその前にドアを開けておくが、公式な確認はしないままである。
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