三菱i-MiEVの性能は、特筆すべきものではありませんでした。63馬力の永久磁石式電気モーターと16kWh/58MJのリチウムイオン電池を搭載し、最高速度は80マイル/hにとどまった。だから、たとえi-MiEVが理論上、高速道路に合流できたとしても、右車線を時速60マイルでずっと占領することになる可能性が高いのだ。
しかし、このような欠点があっても、i-MiEVには10年後のEV業界が当然と考えるような、興味深い新技術やエキサイティングな技術がたくさん搭載されていたのです。回生ブレーキ、複数の充電機能、非常時に家庭の電力をまかなう能力などだ。
2011年の東日本大震災後、三菱は「MiEVパワーボックス」をいち早く発売した。停電時にi-MiEVを家庭の電気系統に接続し、家電製品に電力を供給することを可能にする装置です。10年後の現代のEVになると、多くのEVが活用している機能である。i-MiEVは当時としては非常に先進的な技術であっただけでなく、安全性においても当時のEVの中で最も優れていたのです。
i-MiEVと欧州のプジョー、シトロエンの安全性能テストは、いずれもEurop NCAPで5つ星のうち4つを獲得しています。この評価はアメリカのNHTSAでも確認され、i-MiEVは5点満点中4点を獲得している。トップギアでGウィズを破壊し、その結果、EVでは死ねないだろうと思っていた人は、この情報で世界観を打ち砕かれたに違いない。
i-MiEVは2000年代後半から累計3万台近くが販売されている。テスラのようなEV界の巨人が、従来の自動車メーカーがうらやむような台数を販売するようになるまで、EVの販売台数の世界記録だった数字である。確かに、時代はi-MiEVに優しくはなかった。i-MiEVは、より進化した新しいEVによって、まるで恐竜のような存在になってしまったのです。特に、その “ユニーク “なスタイリングは。
しかし、ご存知のように、走る前に歩かなければならないし、その前に這うことを学ばなければならないのです。i-MiEVが生まれたばかりの赤ん坊がベビーベッドの周りを這うことを学ぶのに相当するとしたら、テスラ・モデルSプレイドは、同じ生まれたばかりの赤ん坊が成長して、ウサイン・ボルトが嫉妬で泣き出すようなオリンピックスプリンターになったと考えてみてほしい。
i-MiEVは、世界に火をつけることはできなかったかもしれないが、少なくともEVを世に送り出すきっかけにはなった。i-MiEVが今でも生産され、新車で売られている場所があるのは、そのおかげに違いない。
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