新しくオープンしたHonda Automotive Laboratories of Ohio (HALO)の風洞は、1億2400万ドルをかけて空力と空力音響のテストを行う施設です。同社はこの施設を、将来の市販車やレースカーの開発に利用するほか、自社製品のテストを希望する第三者にも開放する予定です。
オハイオ州イーストリバティにあるホンダの交通研究センターの元大豆畑にあるこの風洞は、ホンダが米国で初めて本格的な車両試験を行えるようにしたものです。これまで同社は、この作業を行うために全米の他の施設の時間を借りなければならなかった。
HALOの風洞には、開発内容に応じて2つのローリングロードがあります。5本のベルトで構成されるユニットは、クロスオーバーなどの高乗車率車の試験用です。1本の幅広ベルトは、パフォーマンス製品やレーシングカーのような地面に近いマシンを評価するためのものです。これらの車両を搭載するベルトの厚さはわずか0.8ミリ。
5本ベルトとワイドベルトのレイアウトを入れ替えるのに、約4時間かかる。40トンのベルトを運ぶ巨大クレーン
風洞の中心は、直径26.25フィート（8メートル）のファンです。カーボンファイバー製の中空ブレードが12枚あり、外周との隙間はわずか4ミリ。
ホンダのエンジニアがMotor1.comに語ったところによると、最初にファンを設置したとき、クリアランスがわずかにずれていて、羽根が壁にこすれていたそうです。そのため、外周を少し削って対応したそうです。
ファンの最高回転数は250回転/分。これは大したことないように見えますが、時速192.6マイル（時速310キロメートル）の空気を動かすのに十分な回転数なのです。6,705馬力（5メガワット）の電気モーターがそれを回しているのです。
空力試験中、ホンダはできるだけ多くの変数をコントロールする必要があります。そのため、ブレーキパッドやドライブシャフトを車両から取り外すこともあります。さらに、巨大なラジエーターのような熱交換器の壁があります。グリコールの混合液は、わずか30分で空気の温度を華氏50度から122度（摂氏10度から50度）の間に調整することができます。
床に設置されたセンサーは、0.5kgの変化も測定可能です。また、0.5ミリという精密な停止精度を持つ診断アームもあります。エンジニアはこれを使って、車両後部から発生する後流渦などを評価することができます。
また、この風洞では、自動車の風切り音を調整する空力音響試験も可能です。空力開発から空力音響への切り替えは、1時間もかかりません。大きな変更点は、車両の両側と上部に配置された502個のマイクロフォンのアレイを導入したことです。このモデルは、音を減衰させるアルミニウム製ハニカムパネルの上に置かれています。
車内では、ホンダが54個の内部マイクを設置しています。また、マネキンの頭のような形をしたアーヘンヘッドという装置もあり、外耳道に人間の聴覚を再現したマイクが設置されています。コントロールルームにいるエンジニアは、さまざまなデシベルレベルをコンピューター上で視覚化することができます。そして、ヘッドホンをつけて車内の音を聞くことができる。
風切り音を評価する場合、それ以外の静かな空間が必要なのは当然です。時速87マイル（140キロ）の風洞実験室では、わずか57デシベルの音しか発生しません。一般的なオフィスが60デシベル程度であることを考慮すると、この値は非常に大きいと言えます。
試験中の車両は、最大180度回転可能なターンテーブルの上に置かれています。これには、複数の役割があります。まず、エアロダイナミクスや空力音響を真正面からだけでなく、さまざまな角度から評価することができます。また、模型をドアに向け、押し出すことができるため、風洞からの出し入れを素早く行うことができます。
この敷地は、ホンダ車の開発だけに使われるわけではありません。風洞の時間をレンタルする顧客のために、リフト、作業スペース、バスルーム、小さな簡易キッチンを備えた安全なガレージが4つあります。また、洗車場、機械工場、サスペンション・アライメント・ラック、車の前面積を測定するレーザー・スキャナーも設置されています。
ホンダは、風洞の仕事量を少しずつ増やしていく計画だ。毎週1日はメンテナンスのため。この秋までにはフル稼働させる予定です。最終的には、1日に何シフトもの試験を行う計画です。
コメント