スバル アウトバック L.L.ビーン エディション、レクサスと戦うステーションワゴンの意外な豪華さ

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スバル・アウトバックは、この25年間、世界の自動車産業で活躍した知られざるヒーローの1つです。最近では全輪駆動のステーションワゴンというより、クロスオーバーSUVに近いと言えるが、旧型と新型のアウトバックには、かなりのファンが重複して存在する。

しかし、少なくともユニークな限定モデルという点では、旧型のアウトバックは新型のアウトバックに勝っている。スバルとニューイングランドに本拠を置くL.L.Beanのコラボレーションには、あまり期待しない方がいいだろう。しかし、この二人が生み出したものは、かなり面白い。というのも、この種の製品に相当するものが、現在では作られていないからだ。

スバルは、アメリカ市場にある日本の自動車メーカーのなかでも、もっとも安定した購買層と熱心なファンを持っているメーカーです。それは、スバルが、ホンダやトヨタとは一線を画す独自のデザイン言語と先鋭的な技術原理を持っているからにほかならない。このブランドの代名詞ともいえるボクサー型エンジンにこだわるのは、よほど気骨のある会社でなければできないことだ。

しかし、ホンダや日産、トヨタなどが当たり前のように持っている、常に欠けているものが、高級車専門部門である。なぜなら、失敗すれば会社が潰れてしまうかもしれない第二のオーダーメイド高級車部門を立ち上げるということは、スバルが90年代後半から2000年代前半の象徴的なラインアップに高級感を加える他の方法を見つける必要があったことを意味するからである。この頃、スバルはレガシィ、フォレスター、そしてもちろんアウトバックで、アメリカ市場におけるJDMのエスタブリッシュメントに戦いを挑んでいたのです。

2代目アウトバック、初代フォレスター、そして2代目インプレッサWRX STIが北米のハイウェイを駆け抜けた時代ほど、スバルブランドが流行の先端を走っていた時期はないでしょう。当時、高い販売台数を誇っていたアウトバックのステーションワゴンにハイエンドのラグジュアリーモデルが登場したとき、そのパートナーシップの選択は、少なくとも一部の人にとっては、いささか突拍子もないものであった。

メイン州南部のフリーポートを拠点とするL.L.ビーンは、アメリカのアウトドア・レクリエーション衣料ブランドとして、世界で最初に高い評価を得たブランドの一つです。ブーツやジャケットをはじめ、さまざまなレザーウェアの着心地の良さは定評がある。レシートがなくても返品可能なサービスは、この資本主義のサンデーにチョコレートファッジを添えたようなものだ。

2000年、スバルはL.L.ビーン社と正式なパートナーシップを結び、新しいミレニアムをスタートさせた。この提携は、スバルが2000年の新型アウトバックを新しいプラットフォームに載せ、165馬力と前モデルより低速トルクを増した改良型4気筒ボクサーエンジンを搭載して提供する、というものであった。さらにパワーを求める人には、212馬力の新型3リッター・デュアルオーバーヘッドカムフラット6エンジンがその欲求を満たしてくれるはずだ。

L.L.Beanは、当時のベース車である4気筒エコボックスにはない高級感を演出するために、高級レザー素材を提供することになった。インディアナで組み立てられたL.L.Beanアウトバックの初代は、ソフトタッチの美しいアメリカンレザー以外にも、たくさんの魅力に溢れていたのです。Y2Kの年に利用可能なすべての最高の技術の話です。また、6ディスクインダッシュCDオートチェンジャー、デュアルムーンルーフ、標準装備のアロイホイール、高輝度フォグランプなどが搭載されていました。

さらに、200Wのマッキントッシュ製ステレオユニットをバッジエンジニアリングしたスバルVDC(ビークル・ダイナミック・コントロール)システムも搭載。日本ではアウトバックL.L.Beanに相当するのがアウトバックランカスター6で、スバル初のタッチパネル式インフォテインメントとサットナビの画面が装備された。北米ではこの機能は提供されなかった。

この木目調のデザインは、当時のフラットフォー型アウトバックにも採用されていたもので、現代的な感覚からすると、少し前時代的な感じがします。とはいえ、見た目がいいだけに、本物だと錯覚してしまうのも無理はない。

アウトレットで仕入れたレザーシートのボルスタリングもあって、インテリアの質感は同時代のレクサス5ドア、たとえばIS300と同等レベルだ。

2022年、この限定版アウトバックが使える状態にあることは、めったにないことだ。ボロボロで、オドメーターの数字もでかいことが多い。また、ヘッドガスケットが抜けてクーラントとオイルが混ざった「チョコレートシェイク」状態になり、運が良ければ500ドルのスクラップになってしまう可能性もある。

一番安いのは、走行距離174,218マイルで、ワシントン州のディーラーで5,000ドルを超える値段で売られていた。マイクロチップの不足が続く限り、このような事態が起こりうるということだ。このL.L.Bean Outbacksのような将来の名車が、本格的なフープティの領域に入ることはないだろう。

【参照】https://www.autoevolution.com/

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