日本では、それを極限まで高めているのです。狭い車道と地下に石油がほとんどないこの勤勉な島では、人がまともに歩けるスペースがほとんどないところもある。そこで、1618ccのG16E-GTS直列3気筒ターボエンジンが威力を発揮する。車幅が昔の馬車のサン・スタリオンくらいしかないようなところでは、V8をドカドカ鳴らしても意味がないのだ。
この小さなホットハッチバックのスポーツチューンエキゾーストからは、300頭もの暴れ馬が咆哮する。2000年代半ばのフォード・マスタングGT V8が、2倍以上のシリンダー数でほぼ同じパワーを発揮していたことを考えれば、このクルマがいかに優れているかがわかるだろう。GRシリーズならではの先進的な全輪駆動システムによって、このカローラはマスタングGTをガップリ掴み、オーナーはすぐにジャンクヤードに運び、より有用な何かに生まれ変わらせることだろう。
S197マスタングの人たちには悪いが、3気筒のカローラが2ドアのポニーカーをおばあちゃんの車のように見せるのなら、エンジン技術の進歩を認めるべき時だ。この小さなエンジンから繰り出されるパワーを理解するのは、実に難しい。
JDMのドライブトレインが北米に上陸することはあまりない。アジアやヨーロッパでは、GRヤリスにアンオブタニウム鍛造エンジンが搭載されている。しかし、驚いたことに、GRカローラのエンジンは32psと、東半球のカローラよりもパワーがある。JDMのハードウエアとしては、ちょっと常識と逆のことをやっているものです。
しかし、プレキシガラスの障壁を越えて、筋肉質で角ばったボディワーク、アグレッシブなグレーの塗装、リアウィング、印象的な黒の合金ホイールを間近に見ることができるのは、トヨタがアメリカ人にGRパフォーマンス部門を真剣に受け止めてほしいと思っていることがよくわかる。
運転席のドアを開けると、コックピットがあり、前後輪のパワーを40/60に配分してドリフト走行ができる。ベース車のパワーは3分の1程度だが、カローラのインフォテインメント・スクリーンの輝きを見れば、すぐにそれとわかる。
クローズレシオの6速MTやレザー調のバケットシートは、エリートドライバーズカーならではの、ドライバーと路面の一体化を実現しているに違いない。GRカローラの価格は3万ドル台前半からというのが一般的な見解のようです。それが本当なら、AE86以来の掘り出し物になるにちがいない。その実力がどんなものなのか、今から楽しみです。
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