2021年12月に我々の心を奪った小型オフローダー、トヨタ コンパクトクルーザーEVが2022年度カーデザイン賞（コンセプトカー部門）を受賞したことを受け、トヨタは試作車の写真、レンダリング、スケッチをさらに公開しました。
コンパクト・クルーザーEVは、トヨタとレクサスが東京で同時に公開した15台のコンセプトカーのうちの1台であり、それぞれの取材や入手できるプレス資料が限られていた。フランスのニースにあるトヨタ・ヨーロッパ・デザイン開発センター（ED2）で制作されたこのコンセプトの写真を、ありがたいことに、さらに入手することができるようになりました。
トヨタのデザイナーは、初代ランドクルーザーと同社のオフロードの伝統からインスピレーションを受け、コンセプトはレトロフューチャーなFJクルーザーとの類似性を持っています。このコンセプトは、J80を彷彿とさせる新しいLEDヘッドライトと、よりクリーンなラインにより、2017年のトヨタF4-Xを進化させたような外観となっています。大型スキッドプレート、スクエアオフフェンダー、立派な地上高、サイドマウントラダー、特注ルーフラックなどの特徴が、コンパクトな車体にもかかわらず、このコンセプトの頑丈さを高めているのです。
この映像に登場する実物大のプロトタイプは、ウィンドウが濃い色で塗られていることや、公開以来誰も運転していないことからわかるように、静止したクレイモデルである（公開されている映像はすべてCGIである）。しかし、トヨタのファンは、需要がある限り、将来のラインナップにランドクルーザーEVの赤ちゃんが登場することを期待することができる。ライバルとしては、ジープの小型SUV、スズキ・ジムニーのEV後継車などが考えられる。
トヨタは、このコンパクトクルーザーのターゲット層を「アクティブなアウトドアレジャーを楽しむ都市生活者の若者、プロフェッショナル」と主張し、コンセプトが全輪駆動であることをほのめかしている。技術的な面ではまだ沈黙を守っているが、大型のbZ4xのeTNGAアーキテクチャをベースにしたEVの市販化は可能だろうと思われる。
このコンセプトについて、トヨタ自動車デザイン本部長のサイモン・ハンフリーズは、次のように語っています。「私たちは30年以上にわたって電気自動車の研究を続けており、長い道のりを歩んできました。電気自動車との最初の接触段階を経て、人々は自分のことを語り、ライフスタイルを表現するゼロ・エミッション車を求めるようになります。そして、コンパクト・クルーザーEVは、その傾向を見事に表しています」。
このモデルは、1984年に創設されたカーデザイン賞の一環として、雑誌「Auto&Design」が毎年表彰しているものです。同賞は3部門に分かれており、今年はフェラーリ296GTB（市販車）、トヨタコンパクトクルーザー（コンセプトカー）、ポールスター（ブランドデザイン言語／総合一貫性）が表彰されました。
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