2023年ホンダシビックタイプR、丸型ステアリングホイールのルールを語る

2023年型ホンダシビックタイプRは、公式発表後、K20ターボ2.0リッターエンジンの出力がどれくらい上がるのか、時速60マイル（約96km）に達するのかなど、まだわかっていないことがたくさんある。しかし、ひとつだけわかっているのは、ステアリングホイールが華麗に丸みを帯びていることだ。

丸いステアリングホイールは、特にマニアックなクルマでは珍しくなってきていることを除けば、これは不思議なことだと思われるかもしれません。アストンマーチンやフェラーリなどの高級スポーツカーやスーパーカーでは、奇妙な多角形のステアリングホイールを目にすることが多くなりましたし、フォードフィエスタのようなベーシックなスーパーミニでも、ホットハッチなスポーティグレードになると底面がフラットなリムになっているものがあります。

これらのクルマはすべて、レーシングカーからヒントを得たもので、長方形やフラットボトムのホイールは何年も前から一般的でした。しかし、レーシングドライバーはクォータートゥスリーの位置から手を離さなければならないほどハンドルを切ることはほとんどない。しかし、急カーブやUターン、3点ターンが日常茶飯事である道路では話は別で、フラットボトムホイールは見た目はカッコよくても、使い勝手は最悪だということを常に思い知らされます。

また、太ももに余裕があるなんて言い訳は通用しません。最近のクルマは、1950年代のクルマのようにハンドルが大きくて、両手でハンドルを握るとレオナルド・ダ・ヴィンチの「ヴィトルヴィアンマン」みたいになってしまうようなことはない。また、ハンドルを切ったときに、太ももが魔法のように細くなるわけでもなく、底の部分が突然平らな面や上部になり、クリアランスの利点がなくなってしまうのです。

最新かつ最もクレイジーなホイールの中には、底も上もまったくないものがあります。トヨタとレクサスは、bZ4XとRZに似たスタイルのホイールを採用し、極端な可変ギアのステアリングラックを装着して、ハンドルから手を離して腕を組む必要がないように改良しているのです。

しかし、車速に応じたステアリングレシオの乱高下は、必ずしも運転の楽しさにつながるとは限りません。速く走ることが好きな人は、クルマの操作にシンプルさと一貫性を求める傾向があります。ランボルギーニのエンジニアでさえ、2014年の発売当時、オプションのダイナミックステアリングラックを装着したものよりも標準のHuracanを好んだのはそのためです（そしてこの技術がSTOに存在しないのもそのためです）。

だからこそ、現在、最高のドライバーズカーは、シンプルな丸いステアリングホイールにこだわっているのです。ポルシェのケイマンや911（それぞれRSバージョンを含む）、BMWのMカーのラインナップ、Nブランドのヒュンダイなど、ロードゴーイングカーがそうである。そして、2023年型タイプRはまだ乗っていないが、そのリストに加えられると言ってもいいかもしれない。

タイプRの発表に際して公開された写真には、アルカンターラのリムを装着したものと、革巻きのものがあるが、どちらも先代FK8タイプRのホイールよりもホールド感がよさそうだ。しかし、ホンダはデジタルメーターを見やすくするために、ハブをオフセット（偏心）させてしまいました。まあ、完璧なものなんてないんだろうけど、モモ・プロトタイプは別。