2023年に発売される新型ホンダ シビック タイプRの発売を前に、ホンダはこのハイパフォーマンスモデルを祝福しています。この四半世紀の間、前輪駆動のハッチバックは、このセグメントで最高の車の一つとして確固たる地位を築いてきました。Type-RのDNAに組み込まれたスピードへの欲求は、各世代を通じて容易に確認することができます。
初代シビック・タイプRは1997年に登場し、瞬く間に大ヒットとなった。NSXに採用された特別装備を、シビックは兄弟車として受け継いだのである。EK9型のタイプRは、ハンドポートの1.6リッター4気筒エンジンを搭載し、リッターあたり117psを発生した。
2001年、新しいタイプRが登場し、初めてヨーロッパ全域で販売された。2.0Lエンジンに加え、大径ブレーキ、クロスレシオ6速MT、高性能サスペンションを搭載した。それから10年足らずで、タイプRの世界には劇的な変化が起こることになる。
2007年に発売された3代目シビックタイプRは、日本ではK20Aエンジン、LSD、ブレンボ製ブレーキを搭載した4ドアサルーンである。欧州では、シャシーデザインを一新しながらも先代と同じ2.0Lエンジンを搭載したハッチバックであった。再び地域間でデザインが共有されるようになるのは、2015年になってからのことだ。
それがFK2世代のシビックタイプRで実現したとき、新たな章が開かれた。初めてターボチャージャーが標準装備され、その結果305ps（227kW）を発揮したのだ。さらに、トルクステアを抑制するための専用サスペンションまで開発した。
ここまでお話ししたクルマは、いずれもアメリカでは発売されませんでした。それが、2017年のFK8世代のシビック・タイプRを特別な存在にした一因だ。やや意外なことに、何十年もこのクルマを渇望していたアメリカ市場は、K20C1エンジン搭載車の世界販売台数で世界をリードしていたのだ。私たちは、このクルマに試乗したとき、とても気に入りました。
さて、すでに鈴鹿サーキットでFF車のラップレコードを樹立した2023年型シビックタイプRの本格発売が間近に迫っています。私たちもきっと気に入ると思います。
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