蒸気機関車用に設計されたトンネルを時速120kmで走るマツダ・レーシングカーをご覧ください

1966年に閉鎖されて以来、初めてケイツビートンネルが開通しました。しかし、今回は蒸気機関車ではなく、世界で最も洗練されたレーシングカーを走らせることになった。

マルチマティック社は、アンディ・プリオール氏が120mph（193km/h）の定速走行で、このトンネルで初のフルサイズテストに成功したと発表しました。とはいえ、この走行は検証テストなので、レースチームはクルマそのものではなく、トンネルについて学ぶために経験豊富なクルマを送り込みました。

マツダDPiのレースカーは、レーストラックや実物大の風洞を走り、その模型はスケールモデルの風洞に何度も入っている。さらに、何時間も何時間もかけてコンピューターでテストしてきたのです。そのため、Multimaticはエアロダイナミクスの特性について、かなり良い感覚を持っているのです。

しかし、今回のテストでは、チームがすでに収集しているクルマの豊富な情報と相関する結果を返したことは、朗報です。これは、全長1.6マイル（約2.7km）の風洞が、従来の風洞に代わる（あるいは補完する）有効な手段であることを証明するものです。

“従来の風洞に比べ、これは本物だから良いのです。”と、マルチマティックのモータースポーツ責任者であるラリー・ホルトは言います。「ムービンググラウンドプレーン風洞では、クルマは静止しており、巨大なファンとフローコンディショニングのセットアップによって風がその上を吹き、ベルトがクルマの下を協調速度で移動するように配置されています。非常に洗練された構成ですが、クルマはまだ止まっているので、完全な本物ではありません」。

ケイツビーでは、矢印のようにまっすぐ伸びたトンネル内を車がスピードを出して走ることが許されている。つまり、管理された環境でありながら、より実生活に近い形でクルマに負荷をかけることができるのです。

「ケイツビーは、天候に左右されない現実の世界を提供してくれます」と、ホルトは言います。「動くクルマ、本物の路面、管理された環境、そして季節に関係なく24時間走れる。2.7kmの完璧にコントロールされた環境です。これこそ、段階的な進歩を追い求めるときに必要な一貫性です」。

時速120kmで比較的狭いトンネルを走るのが少し怖いと感じるのは、あなただけではないはずだ。しかし、プリオルックスによれば、それはとても快適なことであり、もっと速いスピードは簡単に達成できると信じている。

“スタート時、レースカーに飛び乗り、2.7kmのトンネルをフラットアウトで走るのは少し奇妙に感じたが、チームは終わりがとても明確に示されていることを私に保証した！”と彼は言った。「ケイツビートンネルは素晴らしい施設であり、Multimatic社がこの施設をいち早く採用し、主要なクライアントとなったことは、私にとって全く驚きではありません。