アメリカの田舎で人気上昇中の日本製軽トラック

軽トラックはかわいいだけでなく、とても便利な乗り物です。当初は日本の税制を利用するために作られたこの小さな乗り物の魅力に、アメリカの田舎町はますます気づきつつあるようです。

ノースカロライナ州の農家、ジェイク・モーガンは、自分の家の周りを移動するためにこの車を所有していると、最近Economist誌に語った。最初はJohn Deere社などのサイドバイサイドを探したが、それらは30,000ドルもする。

そんな中、「なぜミニトラックを買わなかったのか」というコメントを目にした。なぜ、ミニトラックを買わないのか。

数ヵ月後、彼はバージニア州ニューポートに向かい、日本からわずか2,000ドルで輸入した1997年式のホンダ・アクティを購入することになった。日本からわずか2,000ドルで輸入したこの車は、「とても安い」だけでなく、その小ささから、納屋やピックアップでは入れないような場所にも乗り入れることができるのだという。「驚くほど便利です」と、彼は報告する。

実際、25年以上前の軽トラックの輸入に興味を持っているのは、モーガンだけではありません。ニューヨークのHVNYインポートのオーナーの一人であるトッド・ガットーは、彼の会社はここ2、3年で300台以上を地元の企業に販売したと語っている。

“最初に5台購入したのですが、7日以内にすべて売れてしまいました。”と彼は言い、農家だけに人気があるわけではないと付け加えた。”多くの商業ビジネスが、85,000ドルの（フォード）F-250よりも、これらの用途に注目しています”。

彼は、Keiトラックを、農家、請負業者、デリ、そしてレゴランドなど、さまざまなクライアントに販売してきたと言います。このことは、サイド・バイ・サイドと比較した軽トラックのもうひとつの利点である、道路登録が可能であることを示唆している。

しかし、デメリットもあります。モーガンはアクティを交通量の多い高速道路では「死の罠」と表現していますし、州によっては日本から輸入された小型車の登録が廃止されているところもあるようです。しかし、日本から輸入された小型車は、その小ささやエアバッグのない車もあるが、日本の道路用に作られたものなので、快適な乗り心地を備えていることがある。

モーガンは最初のトラックを売却した後、エアコンとダンパーの作動ボタンを備えた2台目のトラックを購入した。しかし、贅沢をしなくても、安くて小さくて便利で公道を走れるトラックは、アメリカ市場のギャップを埋めてくれる。