新たに開示された米国特許商標庁（USPTO）の出願書類によると、トヨタは新しいタイプのステアリング・ホイールの特許を取得しようとしている。日本の自動車メーカーは、運転中に道路の危険について警告されることを望んでいますが、より安全な方法でこれを実現したいと考えています。ここでは、トヨタが将来的に計画している警告の方法を紹介します。
現代社会では、一般に人と人とのつながりが強くなり、目の前のことから目をそらしてしまうことがあります。そのため、自動車にはレーダーやカメラなど、多くの安全システムが搭載されています。これらは、私たちがトラブルから逃れるのを助けるためのものです。トヨタは、摩擦係数を調整できる新しいステアリングホイールを車に追加することで、この点をさらに強化しようとしています。数日前にお伝えした直径を調整するものとは異なる戦略のように感じられます。しかし、興味深い改良を加えても、結局は同じ良い結果をもたらすのです。
基本的にトヨタは、車のシステムが異常な行動や事故を引き起こす可能性のある動き（例えば、最初に道路が空いていることを確認せずに車線を変更する）を検知した場合に、急速に膨らむことができる特定の圧力点をステアリングホイールに追加しようとしている。これは、起こりうるネガティブな結果をドライバーに警告するための、より良いソリューションになる可能性を秘めています。
USPTOの出願書類には、”ドライバーを傷つけたり気を散らしたりすることなく、車両がドライバーのハンドル操作に介入して車両の運転操作を調整できるようにするための改良されたシステムに対するニーズが存在する “と示されています。一瞬退屈に聞こえるかもしれませんが、アシスト機能を有効にしてメルセデス・ベンツを運転したことがある人なら、手応えのあるステアリングホイールをよりよく握れるようになることが、どれだけ便利か理解できるのではないでしょうか。ドイツの自動車メーカーは、ドライバーが不意に車線を変更することを不可能にした。ビープ音が鳴るだけでなく、ダッシュボードに赤い警告表示が出たり、特定のアラームが流れたり、1秒間だけ優しく、しかし急速にブレーキをかけながら車線を戻してくれたりするのです。
ミスが起きそうなことをドライバーに知らせるには、特定の箇所が膨らむステアリングホイールの方がいいかもしれません。実際に使ってみてから、使い勝手を判断したいと思います。
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