トヨタ自動車の安全性共同研究センターが9つの新規プロジェクトを発表、これまでの成果も紹介

安全性は、車のデザインや性能ほどセクシーではありませんが、文字通り生死を分ける可能性があります。

トヨタは2011年に安全研究センター（CSRC）を設立し、自動車メーカーが単独で交通事故死をなくすことはできないため、研究と協力を通じて安全性を向上させることを目的としています。

CSRCは設立以来、30以上の異なる機関と85の研究プロジェクトを完了し、260以上の研究論文を発表しています。その成果は学術的なものだけでなく、トヨタやレクサスのクルマに搭載されているものもあります。

最も切実な例は、2015年にプリクラッシュシステムとレーンデパーチャーアラートを搭載して発売された運転支援システム「Toyota Safety Sense」スイートです。その後、車線追跡アシストや道路標識アシストなどの新機能を追加し、改良を続けている。

しかし、それは共同安全研究センターの仕事をほんの少し垣間見るに過ぎません。最近の研究では、「安全システムの将来的なメリットの推定」をテーマに、安全技術の進歩にもかかわらず高速道路での死亡事故が増加している理由を探っています。

その答えのひとつは、人々は10年以上車を持ち続けるため、最新の安全機能が大半の車に搭載されるまで時間がかかるということです。しかし、自動緊急ブレーキ、レーンキーピングアシスト、ブラインドスポット警告などのパッシブおよびアクティブセーフティ機能により、最終的には100万件以上の衝突を回避することが可能になると考えられます。

また、「自動車の衝突時に発生する力がどのように傷害を引き起こすかについての理解を大きく深める」ために、バーチャル人体モデルの使用を拡大する取り組みも行われている。これはコンピュータでシミュレートされた身体で、本質的には衝突試験用ダミーの次の進化形と言えるでしょう。

他にも、歩行者や自転車の前にアイコンを投影するヘッドライト型警告システムのメリットや、自動運転システム向けのディープラーニングを用いた物体検知・認識アルゴリズムの作成、2025年以降に先進運転支援システムが普及した際に、どのような事故がまだ起こりやすいかを調査しています。

また、別の研究では、危険な行動に着目し、”運転中に電話を使うような危険な行動は、ドライバーが報告するよりもはるかに一般的である “ことを明らかにしました。また、”ほぼすべての参加者がスピード違反や尾行をし、すべてのドライバーが運転中に何かに手を伸ばしている “ことも分かりました。

別の研究では、運転支援システムに対する消費者の理解に焦点を当て、”技術を一番理解していると思っていた顧客が、技術を一番誤解していることが多い “という結果が出ています。これらの調査結果は、自動車メーカーによる顧客教育、オーナーマニュアルの改良、様々な運転支援システムに関するディーラートレーニングの改善に役立てることができる。

他の取り組みでは、ドライバーの監視に重点を置いており、中でも興味深いのは、運転中の心筋梗塞に対処する方法について研究したことである。ミシガン大学医学部のチームは、「約5分前に不整脈を正確に予測できるパターンを分離することができた。これは、車を止めて助けを呼ぶか、医療チームを派遣する必要性をドライバーに警告するのに十分な時間だ」と述べています。研究中、参加者は胸にセンサーを装着していましたが、研究者は現在、座席に装着したセンサーを使うことを検討しており、最初の結果は有望です。