マツダが最後のロータリースポーツカーを製作したのは、JDM限定のRX-8スピリットRが生産終了となった2012年のことだった。しかし、ロータリーエンジンを担当する開発チームが解散したのは2018年のことだった。昨年、小型クロスオーバーを悩ませてきた心配な航続距離の問題を解決するため、ロータリーはMX-30のレンジエクステンダーエンジンとして復活した。
2024年東京オートサロンの席上、マツダ社長兼CEOの茂呂克宏は、ロータリーエンジン開発を担当するエンジニアの専門チームを2月1日に設立すると発表し、周囲を驚かせた。また、このビッグニュースに先立ち、「マツダ アイコニックSPコンセプト」の発表後、Zoom-Zoomに寄せられた大きな反響に感謝の意を表した。
マツダ アイコニックSPコンセプト
マツダのトップが、高性能クーペの実現を示唆した： 「コンパクトスポーツカーコンセプトへのご支援とご声援をいただき、大変嬉しく、感激しています。この場を借りて皆様にお礼を申し上げます。皆様の励ましを受け、この夢に近づくため、2月1日にロータリーエンジン開発グループを発足させます。”
“カーボンニュートラル時代の課題を打破するため、エンジン形式や最先端の内燃機関技術の垣根を越えた幅広い技術的視野を身につけ、モデルベース開発の使い手として鍛えられたロータリーエンジンエンジニアが再結集します。そう簡単なことではないが、飽くなき挑戦の新たな一歩を踏み出したい。”
なぜ私たちがこのクルマに熱狂しているのかを理解するために、茂呂勝弘のスピーチのかなりの部分はアイコニックSPについてだった。彼は、ロータリーエンジンが車輪を駆動するのではなく、発電機のように振る舞うことに焦点を当てた。プレスカンファレンスでは、すでに知られている技術仕様のいくつかがスクリーンに映し出された： 全長164.5インチ（4180mm）、全幅72.8インチ（1850mm）、全高45.2インチ（1150mm）、ホイールベース101.9インチ（2590mm）、車両重量3196ポンド（1450kg）。
マツダの上層部は、このアイコニックSPを365馬力のツインローター・コンパクトスポーツカーと呼び、ポルシェ911と比較した。彼はさらに、このゴージャスなクーペは2人とその荷物には十分な大きさだと言った。航続距離に不安を覚えるような電気スポーツカーの「不便さ」を感じることなく、「笑顔で」家路につくことができるだろう。
以前、チーフデザイナーの中山雅史は、このコンセプトを「ミアータのようなプロポーションに縮小することは容易だ」と述べ、パッケージングの制約がないことを示唆した。また、ガソリンだけでなく、水素、バイオ燃料、さらには液化石油ガス（LPG）でも走行可能な燃焼エンジンが開発されていることもわかっている。
アイコニックSPというコンセプト名については、MX-5や長らく姿を消したRXとの直接的な関連を避けるため、意図的に曖昧な名称になっている。マツダが新しいロータリー・エンジン・チームを結成している今だからこそ、もし市販バージョンが登場するとしても、2026年よりも早く発売されることはないだろう。
【参照】https://www.motor1.com/news/704576/mazda-dedicated-rotary-engine-team/
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